或许…她早非砧板鱼肉。

檐影渐长，若嵁方旋紧最后一匝丝弦。

三丈外碎冰裂响，两道粗麻鞋底碾碎砖缝的咯吱声，步步逼近院墙。

“翠云阁那小蹄子可滚了？”

若嵁耳廓微动，这声音听来似有几分熟悉？

她泼出半盏冷茶，水痕在石阶冻成冰镜，白纱掀起半隙，窥见两个鬼祟黑影游弋而来。

矮瘦影子窜上石栏，蹲在斑驳的台阶上，咬牙切齿道：“早他娘蹽了。”

身侧的虬髯汉子将哨棍往墙根一杵，揉着青紫眼眶啐道：“这瞎子倒挺能折腾人的。不知从哪招惹的刺客，昨夜险些剜了爷的招子。”

“大人说了，且先吊着那瞎子一口气。”矮瘦个子嗤笑一声，语带轻蔑，“公子爷在花楼里争风，倒累得爷几个蹲了三宿粪坑。”

虬髯客瞥向檐下的单薄身影，一片青衫正抱琴转过拐角，背影单薄如纸，仿佛一吹即散。不由道：“可要真教人宰了……”

“死个琴师算甚？左右不是公子爷恁的，睁只眼闭只眼。”士卒警惕地环顾街口，低声道：“咱拿着三瓜俩枣的兵饷，就只干分内事。此时离去，还能拿了赏钱换酒喝去。”

二人渐行渐远，墙头霜花扑簌簌落在若嵁肩头。她倚着琴箱冷笑，终于摸清这场闹剧的脉络：

从五品守备之子乔装争妓，误伤平民却不敢声张。派来监视她的人，既无死士的狠绝，也无谍者的机敏，不过酒囊饭袋。

暮色四合，她拄着盲杖抱琴立在院中，脑后似有蚁群啃噬骨髓。

忍着剧痛，捏着昨夜搜捡出来的碎银，随街角顽童的指引去医馆买了几帖药。

三帖服下后，手头已是捉襟见肘。若是再谋不到生计，这琴真要保不住了。

翠云阁既生过事端，若嵁轻易不敢再赴，索性就着近处入了青石巷陌，踏入那间悬着“醉忘忧”酒幡的酒肆。

若嵁紧裹脑后溃痕，挟琴折入酒肆幽僻后巷，由伙计趋前引路，落座于桐木琴台。

指尖抚过新换的琴弦，劣等丝线粗粝的毛刺扎进了甲缝。她并未在意，拇指浸在冷茶里濡湿后一寸寸拧紧琴轸。

掌柜的只肯出三钱银子，连松香都得刮竹屏风上凝的旧蜡替代。

“叮——”

若嵁反手叩响雁足，左手虚按七徽半，借酒客划拳声掩去羽调偏差。

“若先生，东厢三席特点了《乌夜啼》。”伙计殷切地拂拭桐木琴台，“那位贵人可是专候先生的清音。”

看来醉忘忧亦是常来的抚琴处。

若嵁解开琴囊，袖中素帕拂过冰弦，拭净昨夜积在岳山处的尘霜。

直待《梅花弄》、《鹤鸣九皋》次第奏罢，方在后院隅角寻得半席休憩。

“苍梧城盛行丝竹之声，倒教我这张琴搏得了三分薄名。”若嵁抚过琴尾焦痕，此时案头写就的曲牌名录，竟已摞至三寸余厚。

“霈然兄！”

赤金发冠撞开珠帘的声响比人声早到三息，裹着马革靴特有的硬底触地声。

若嵁听闻身侧小二唤了声“廖公子”，不着痕迹地往里偏了半寸。

霜茧抚过琴底的蚌灰漆面，倏尔触得“霈然”二字，似是篆在焦尾琴上多年的旧铭。

“你可是又得了甚遗谱？一连几日未能觅见你的踪影，今日可算让本公子逮到了。”

若嵁未及避开，来人手中的折扇已然叩在肩头。

“廖公子。”

她笑中带涩，嘴唇翕动。

“怎的还是这般与我见外？”

“啪”的一声，廖怀合上青玉扇骨，朝若嵁觑了一眼。

烛影里她一袭青衫，素绢缚眼，更映出憔悴病容。

“竟是病了？怪我怪我…霈然兄不妨稍等片刻，我即刻让小厮去请府医来。”

若嵁忙拦下：“多谢公子美意。前些日子在翠云阁伤了脑袋，现下已无大碍。”

“那遭殃之人竟是你？！”廖怀捶案。

守备之子争风伤人虽被遮掩，在官宦子弟中却不算秘密，他亦有所耳闻。

“你且等着。小爷我这就带人去掀了他家的青石板！”廖怀气急败坏地抽出腰间佩刀，不慎与琴案刮出了半声涩响。

若嵁觉出其间的凝滞，唇角掠过三分戏谑。

“廖公子可知石板重几何？”她用琴弓背面拦住刀刃，“依公子腕力，只怕连守备府的门环都够不着。”

廖怀不以为耻，长刀铮然入鞘。反手抄起清酒仰颈饮尽，残液沿着云气纹的锦衣淌落，渗进了琴案上堆叠的盐渍杏仁里。

若嵁鼻尖掠过一丝焦苦：“公子身上的火绒草汁淬过烟墨的气味…戍时我来忘忧酒肆，路过西南角楼，换防的火盆烧的正是此物。”

指尖抚过琴额冰纹，声线渐弱：“至于这槐胶——似是官府为卷宗防蠹的老方子。公子是从城防司而来？”

廖怀蓦地顿住，几滴酒液洒在案上，映出眼底惊涛：“好个七窍玲珑心！若分我半分辨微的能耐，何至于日日被阿爷罚抄兵法。”

若嵁失笑。

指下泛音消散于博山炉的青烟里，她蘸着凝成胶质的酒液修补琴尾，面向虚空开口：

“公子寻我，当不是为听这半阙清商？”