青白指节骤然扣紧桶沿，水面因此荡开波纹，那具躯体似在男子与女形间模糊了一瞬。

水痕随波弥合，若嵁指尖自颈侧烙痕滑落，却在锁骨下方陷入起伏的柔软轮廓——

此身乃是女儿身。

他——抑或她轻颤着系上纱锻，披着湿透的中衣自屏风后转出，衣襟微阖，堪堪掩住了水痕。

守在门外的少年听到动静往里看，肆无忌惮地将目光凝在若嵁身上。

知她目不能视，索性放任眼底浮起讥诮幽光：“先生原是这副皮囊，倒是比红绡姐姐更合风月。”

他斜倚门扇，喉间溢出轻佻笑音，“琴师能得几分钱？先生要是甘愿在翠云阁挂牌，怕要惹得恩客们掷尽千百次金。”

“放肆！”

盲杖挟风声横扫膝弯，少年痛得屈身欲跪，慌忙扯过衣袖遮住扭曲的面容，跌跌撞撞消失在暗夜中。

若嵁裹紧外衫跌坐于琴案后。指腹抚过焦尾琴断裂的接口处，任先前的诸多猜疑掠过心头，佝偻的背脊随之渐缓，却在岳山承弦处触及细微凸起。

本该平滑的凹槽，竟藏着米粒大小的接缝。

指尖触及木隙间一方活络的雕花凸起。待若嵁向右旋过半寸，随着极轻的“咔嗒”声响起，琴箱底暗格应声弹开。

匕首寒光割破琴箱阴影，刃面倒映着窗外残月，也映出一张典当契纸泛黄的边角。

若嵁摸出匕首，刃尖挑起泛黄契纸。

掀起白纱一角，契书上载得明白：弘治元年活当的玉佩，赎期最迟不过今岁六月末。

据此推算，她滞留苍梧镇竟近一载。

十指叩遍焦尾琴腹暗匣，唯余桐木空响。前尘旧忆似雁过寒潭，现如今，既无户籍文牒佐证，这玉佩倒成了溯本求源的孤证。

掠过当票上的累万赎资，若嵁无声苦笑。参照日挣百文的琴师生计，莫说三月，只怕是三年也凑不足玉佩的半数赎金。

后脑钝痛截断思绪。溃脓处渗出的血丝混着艾草灰，结了一层暗红薄痂。

翌日。

曙色浸透纸窗，丝丝缕缕的劣质合欢香攀沿着门窗罅隙，钻入若嵁鼻中。

她掩唇咳出残香，摸索着褪去染尘的衣衫。待要出门掬水净面时，盲杖却触及门扉处蜷缩的温热躯体。

少年秉性若嵁已大致了解。

无论是矫饰盲者，还是女扮男相，哪一个让他知晓，只怕徒增事端。

“今日起不必再来。”

若嵁用力前压盲杖，挂在杖头的钱坠子应声而落，半贯铜钱滚至他的脚边。

“先生这便想打发奴？”少年眼尾洇着胭脂色，将指尖的钱串摇出细碎戾响。

若嵁失笑，“红绡姑娘予你二钱官银原是请医问药，倒教你寻来艾草灰敷我伤处。”

手中盲杖倏地绞紧少年衣襟，杖头轻叩他的心脉，沉声道：“中间克扣几何，你若安分些，本不必与红绡姑娘多言。不然，那位柳公子闹市伤人一事，也休想我轻拿轻放。”

脚跟狠狠碾过青砖缝，少年挣不开桎梏，反教铜钱串脱手飞出，挂在了院中的矮枝上。

他扯着嗓子嘶声道：“守备府衙内何等金贵，能容你一个瞎了眼琴师攀诬？那日若不是飞檐上挤满看客，你早该随那把断弦的琴烂在乱葬岗！”

若说昨夜唯有猜测，但见今日少年的应答行止，所料也不差几分。

他多半是得了柳衙内的好处，特意来“照料”自己，免得惹上一桩推不去的人命官司。

晨阳恰自破窗裂隙劈入，天光剖开若嵁眉目，勾勒出她冷峻如冰的侧影。

脑中复现那双碾过琴身的锦靴，若嵁指尖微颤，面上却凝着寒潭静水。

“若说贱命，倒盼着在柳衙内眼里，你颈间喉骨比我的焦尾琴岳山更值当些。”她倏尔卸了杖上力道，缠着素纱的盲眼似要洞穿人心底的晦暗。

少年腿脚瘫软。

只觉这瞎子方才那一眼竟比府衙前的杀威棒更骇人，仿佛要将他骨缝里藏的腌臜心思都劈出来晾在光天化日之下。

他忙不迭伸手够下矮枝上的铜钱，自觉将屋中的陶瓮灌满水，随后觑着若嵁的神色离开。

午时炊烟起，若嵁挟着断琴挨到檐下。挑开琴腹衬布，叩响岳山调试音准。

北风卷来邻里絮语：

“……说是滁州来的犯官家眷？你瞧瞧那包裹琴囊的蚕丝，必是抄家时偷藏的……”

“作孽哟。”老妪捶打着裋褐，“前日典当行伙计说这琴最少可值二十两白银。”

“要我说，还不如把这琴当了换些银钱。且看着，这瞎子可未必护得住这把琴。”

老妪连声应和。

滁州罪眷？

若嵁的指尖无意识摩挲着颈侧的烙痕，刺痛令她的记忆碎片明晰几分。

一张详尽的舆图霎时浮现，“大同府”三个字被朱笔圈出。

画面一转，她置身弃市刑台。耳畔尘嚣不绝，断头台上的暗赭血渍漫过看台，流经足下。

院外忽起扣门声，她才如梦方醒。五指拂过面庞，掩于白纱下的一滴陈泪将凝未凝。

若嵁拭去泪痕，摸索着打开院门，外头间或夹杂着衙役的叫骂与锁链的拖拽声。

忆起今值乃晦日，若是流籍在身，照律该有押解吏上门催服徭役。可院中除却鼠啮声，竟无半分豺犬靴响。

那守备衙内分明可借此发作……

断弦猝然割破指尖，接口洇着暗红血渍。若嵁暗自摇首：