身体乍贴近又分离，红绡只觉自己宽袖内袋被极轻、极快地触碰了一下，如同被风吹落的柳叶拂过。

她未停下动作，借着推开的力道，顺势将袖口往臂弯处滑落了寸许，恰好遮住那微不可查的异样。指尖不着痕迹地探入袖中，触到一一根断了的琴弦。

“醉？爷清醒得很！”柳衙内甩开她，借着酒劲，声音陡然拔高，又压着嗓子凑近，威胁裹着浓烈酒臭直喷在红绡耳畔，“比那天晚上在……还要清醒！红绡姑娘，那晚的事…你瞧得真真儿的吧？嗯？”

红绡眼波微凝，抚弄珠花的指尖一顿。

这纨绔竟看见了她！

柳衙内见她沉默，自以为拿捏住了七寸，得意之色爬上眉梢。他故意扯开话题，目光在她颈项间逡巡，语带狎昵：

“说来也奇，那日爷还道是眼花认错了人，今儿个瞧见你这双腕子便知没差。姑娘且宽心，你既是出淤泥不染，爷自不会拿铜臭坏了你的‘清白’。至于那些个血腥手段，又如何舍得用在你身上。”

他指尖轻叩桌面，目光落向她腕间新添的红痕，“这才几日不见，姑娘手上就添了‘彩头’？啧啧，难不成这几日接的客官，竟是个连抓挠都透着股‘娘们气’的主？”说罢，恶意满满地瞟了一眼角落静坐如山的若嵁。

若嵁面上纹丝未动，拢在袖中的指节微蜷。

方才柳衙内刻意压低却难掩凶戾的威胁，清晰地钻入她的耳中。连同红绡那一瞬气息的凝滞——绝非寻常被调戏的羞恼或恐惧，更像一种被触及隐秘的、冰冷的戒备。

疑虑悄然缠绕上心头。红绡…与柳衙内之间，似是藏着某种不为人知的、危险的牵扯。然而此人行事无矩，不可揣测，还是得尽快脱身些好。

若嵁无声地调整了一下怀中焦尾琴的位置。

红绡面上已恢复常态，唇边绽开一抹更艳更冷的笑。欺身半步，几乎贴着柳衙内酒气熏蒸的身体，玉指拈起一方带着浓郁脂粉香的丝帕，拂过他额角的油汗，动作亲昵，吐气如兰：

“衙内说笑了。奴家这几日都在阁里养病，哪有余力去外头奔波？”柔荑轻轻按在柳衙内僵硬的臂膀，半搡着出了暖阁，“莫再磨蹭了，快随奴家去喝杯醒酒茶，听听新曲儿才是正经。”

若嵁听得门扉轻合，面上仍沉静如渊，拢在袖中的手，指尖却不自觉地捻了捻腕上那根残缺的备用琴弦。

被翻红浪，低吟浅喘。

红绡好生安顿柳衙内，一番云雨后，由着他在绣床上鼾声如雷地睡去。

起身转到屏风后，她从地上外衫袖中取出那根冰凉的琴弦。借着屏风缝隙透入的微光，只见琴弦中段，竟被极其精巧地捻入了一小片薄如蝉翼、仅有指甲盖大小的素色丝帛。

展开丝帛，上面仅有两个用极细墨线写就、几乎难以辨认的小字：

“证人。”

那厢若嵁才离了翠云阁，尚未抵家，已有贵客临门。

“霈然兄果真是住这？”

陋巷挤挨如蜂巢，朽木霉斑爬满了低矮墙壁。杂院共灶，薄板隔户，灶灰覆窗，竹竿悬衣如败帜，檐下浊水蜿蜒。

廖怀立身窄阶，袍角已沾染上了污痕，似泼墨山水里不合时宜的点缀。

他眉头紧蹙，扇骨在掌心敲得笃笃响。

“苍梧镇竟还有这等腌臜所在？连下脚的地儿都寻不出块干净的！”

出入皆是画栋飞甍、曲水流觞的廖公子，何曾见过这般蚁聚蜂屯、秽气扑鼻的光景？只觉此地污浊不堪，连空气都粘稠得令人憋闷。

逮了个小童，塞些银钱，问得若嵁早已出门，归期未定。廖怀心头那点热切顿时泄了气，更觉此地气闷难耐，胸中块垒难消。

“晦气！”

他低叱一声，甩袖便走，靴尖小心避开地上的污水坑洼。

离了那逼仄污秽之地，只觉浊气依旧萦绕不去，只想寻个开阔清静处涤荡一番。忽忆起城郊有片野湖，鱼肥水清，便命车驾转向。

一路上，瞧着身后跟着的四五个精壮护卫，廖怀又忍不住腹诽起父亲来：

“不过是出来散散心，钓个鱼罢了，何至于如临大敌，硬塞这许多‘尾巴’？过去他只顾着围着二儿子转，如今怎的倒操心起我的安危了。”

更觉得这些人碍手碍脚，扰了他独钓的雅兴。

及至湖畔，果然碧波微漾，蒲草摇曳。清风拂面，比那陋巷清爽何止百倍。

廖怀心头稍霁，拣了块干净大石坐下，命护卫远远候着，莫要惊了他的鱼。他抛下钓钩，盯着那随波浮沉的鱼漂，心思却还绕着那霉斑点点的陋巷和寻不见的人打转。

约莫过了半个时辰，正待收杆，眼角余光忽瞥见远处湖心似有异动。