定睛一看，竟是人影！
那人在水中浮沉挣扎，动作却非泅水，倒像是……
一心往下沉。
水面上唯余几缕黑发和一只绝望挥舞的手，旋即又被湖水吞没。
“不好！有人落水！”廖怀心头一凛，霍然起身，放声疾呼，“快！快救人！湖里有人！”
方才还被他嫌弃碍事的护卫们，此刻如同离弦之箭。两条矫健身影跃入水中，破浪疾游。岸上几人亦是训练有素，迅速解下腰带结成绳索，另有人寻来长竿，齐齐向湖心递去。
一时间，呼喝声、破水声、绳索甩动声撕裂了湖面的宁静。
廖怀站在岸上，一时心胆俱颤，攥着扇柄的手心全是冷汗，眼瞧着护卫们齐心协力，将那沉溺之人奋力拖向岸边。
人被七手八脚地拖上岸，是个年轻后生，面色惨白如纸，双目紧闭，口鼻不断呛出水沫，气息奄奄。
护卫中自有通晓急救之法的，立即上前施救。
廖怀也顾不得石上湿泥，蹲在一旁，面露焦灼。
折腾了好一阵，那后生才悠悠转醒，咳出几大口水，眼神涣散地茫然望着天空，旋即又被巨大的痛苦攫住，竟嚎啕大哭起来，悲声撕心裂肺，带着走投无路的绝望。
“兄台，何事如此想不开？”廖怀递过一块干爽帕子，温言劝道。
那后生泪眼模糊中瞥见廖怀衣饰华贵，气度不凡，以及周遭精悍肃立的护卫，心知眼前绝非等闲人物。这等绝望的深渊里，竟似陡然照进一线天光。
他挣扎着跪起，涕泪横流：“恩公…小人…小人实是活不下去了！与其同流合污，日日受那良心啃噬之苦，不如…不如一死了之，倒也干净！”
廖怀心头一沉，预感此事非同小可，遂沉声问道：“兄台何处高就？有何难处，但说无妨。今日既遇上了，或许便是天意。 ”
“小人…小人是县衙一小捕快，名唤徐青。”后生哽咽道，“原以为……以为穿上这身皂衣，便能捕奸拿恶，伸张正义，为苍梧百姓做点实事…可谁知…谁知……”
徐青喉头剧烈滚动，声音嘶哑破碎，字字泣血：“…上头…上头草菅人命啊！只管拿人下狱…铁链悬梁…倒刺的长鞭蘸了盐水…”
他猛地闭上眼，浑身抖如筛糠，惨烈画面复现眼前，几乎将他吞噬：“逼他画押认罪…我不肯屈从…他们…他们便将那染血的长鞭塞进我手里…按住我的胳膊…要我…要我……”
徐青猝然摊开被湖水浸泡得起皱发白的手，死死盯着掌心，仿佛那里烙着无法洗刷的罪证：
“我…我手上沾了血啊！那惨嚎夜夜在我耳边…我这双手…我这良心如何过得！除了这潭湖水，哪里还有我的去处？”
他蓦然抬头，眼中尽是绝望与不甘，像头濒死的困兽，发出无声却震耳欲聋的控诉。
廖怀初时愕然，旋即一股灼热的怒火自胸臆间“腾”地燃起，直冲顶门，烧得他双目赤红。
他出身将门，血脉里浸着悍勇刚烈。虽平日以纨绔自诩，放浪形骸，却是随父亲上过城墙的——见过血肉横飞的战场，听过金戈铁马的铮鸣。对不公、暴虐与草菅人命的本能憎恶，霎时压过了所有玩世不恭。
“岂有此理！”廖怀霍然起身，指骨被捏得嘎吱作响，珠连语炮，字字如刀：
“朗朗乾坤，王法何在？！平日百姓视我等纨绔膏粱为公害，岂料真正贻害一方的，竟是那些自诩明镜高悬的‘父母官’！你且说清楚，是县衙里何人指使？被逼供者姓甚名甚？关押何处？所犯何罪？”
这一瞬，廖怀周身散发出的凌冽杀气，竟教身旁护卫皆下意识挺腰阔首，手已按上腰间佩刀，蓄势待发。
徐青为他骤然爆发的威势所慑，勉力撑起虚软的身子，剧烈喘息，眸中掠过一丝深重的恐惧与挣扎。
恩公虽贵，但能否撼动那盘根错节的黑暗？
终是那残存的良知和绝望盖过了恐惧，他咬紧牙关，和盘托出：“翠云阁小倌阿松之死，恩公想必有所耳闻？”
廖怀一怔，浓眉紧锁。他近些时日被阿爷严令软禁在府中，这等命案竟尚未听人提及，心中顿觉蹊跷。
“我等从阿松尸体上寻得柳衙内的贴身玉佩，乃是铁证！可…可知县大人不召衙内问询，反倒着人擒了他身旁的护卫……”
廖怀听他细细道来，却在提及“柳衙内”之名时，满腔怒火被浇上了一盆冷水。
柳衙内？柳守备独子？廖怀面上不由显出几分极为难看的尴尬与凝重。
若是旁的官宦子弟，尚可靠阿爷的官威压一压，但这柳家……
柳守备可是出身本地百年军户世家，军中门生故吏众多，实际掌控苍梧镇及周边卫所军务，根基深厚且势力盘根错节。