天色将明未明，翠云阁后巷入口处，一声凄厉的尖叫撕破了清晨的薄雾。

龟公肥胖的尸体歪倒在腐臭的秽物桶旁，脖颈以极为诡异的角度扭曲着，面色青紫，暴突的眼中凝固惊骇。更扎眼的是他半敞的前襟——

一张被撕扯过、却仍能辨认的“脱籍文书”半露出来，末尾处赫然是柳衙内张扬跋扈的画押！

“死…死人了！” 早起倒秽物的婆子瘫软在湿滑的地上，手里的木桶“咣当”滚远，浊物泼了一地。她指着那扭曲的尸身，喉咙里挤出不成调的嘶喊。

杂役、送货的脚夫闻声围拢，狭窄的后巷霎时被挤得水泄不通，惊呼和倒抽冷气此起彼伏。

“哎呦！”一杂役看清尸体，吓得紧捂住嘴，眼珠瞪圆，“这…这不是翠云阁的龟公吗？这可是自家后门？！”

“咋就出这档子事？”另一人声音发颤，连连后缩，唯恐沾上晦气。

送货的脚夫胆子大些，凑近了点，混浊的眼睛扫过龟公怀里：“快看！他怀里揣着甚玩意儿？像是…像是张契纸？”

略识些字的落魄书生借着熹微晨光，依稀辨出几个字和那独特的画押，失声低呼：

“脱…脱籍文书？末尾…末尾那签押…看着像是…柳衙内的。”他声音不大，却似惊雷落在众人耳中。

刹那间，周遭空气凝滞。所有目光都死死钉在那半露的、沾着污渍的文书上。

“嘶——”一片倒抽口气的声音响起。

方才还出声的书生面白如纸，嘴唇哆嗦着，声音压得更低，带着后怕及“果然如此”的了然，“苍天在上，这…可别是…可别是昨儿个替谁办砸了差事，被……”

未尽之言在众人心照不宣的恐惧眼神里弥漫开。

“嘘！噤声，不要命了？”旁边的杂役慌忙拽他袖子，惶恐地左右张望。

送货的老汉啐了一口，声音掺着看透世情的冷硬：“办砸差事？哼！依俺看，这分明是…晓得太多，又揣着不该揣的东西，碍了贵人的眼！教人灭了口。”

“个恁货色，能领啥差事？”有人嘟囔着。

“前两天俺还看他去了趟衙门，不会跟阿松有关吧？” 又有人猜测。

议论声顿时更甚，“不说是柳衙内的护卫？莫非…这案子另有蹊跷不成？”

“莫不是…冤枉了好人？”

“这会儿哪有空琢磨这事儿！？报官…得赶紧报官吧？”有人提醒道。

“报官？”老汉冷笑一声，裹紧衣衫，“报官？等着吧，看谁敢来收这烫手的尸首！这趟浑水，沾上就是一身腥臊！散了散了，都散了！莫惹祸上身！”

他嘴上驱赶，脚却像钉在地上，眼睛粘在文书和尸体。

晨雾弥漫，带着腐臭和寒意，那张文书的一角在污浊的空气中微微颤动，像无声的控诉，又似狰狞的嘲弄。

“灭口…”、“柳衙内…”、“脱籍文书…” ，这些词在人群中恐惧而愤怒地低语、交换、发酵。

那具扭曲的尸身与半露的纸片，如玄铁磁石般吸紧众人目光，连清晨最后一缕暖意也被尽数抽离。

窗外市井的喧闹声里，混着异样的嗡嗡议论，透着惊悚与窥探的热意，穿透翠云阁的雕花窗棂，将宿醉未醒的柳衙内从昏沉中拽了出来。

他猛地从锦被中坐起，宿醉的头痛被彻骨的寒意驱散，取而代之的是惊怒交加。

“放屁！！”柳衙内几乎是嘶吼出声，一把掀开帐幔，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，

“哪个混账在造谣？爷昨晚就在这儿快活！杀他作甚？！一个腌臜龟奴，也配脏了爷的手？” 他气得浑身发抖，恨不得即可冲出去撕烂那些嚼舌根的嘴。

然而，下一刻，更彻骨的惊惧如冰水劈头浇落，激得他浑身一颤，寒毛根根倒竖。

这劳什子龟公死了。怀里还揣着那份该死的脱籍文书！ 这人可不就是前几日拿了柳家重金，在虬髯客替罪那档子事儿里昧着良心作了伪证的主儿？

他的死，以如此蹊跷、如此指向性明确的死法，无异于在看似“铁板钉钉”的案子上，狠狠凿开了一道巨大的裂缝！

王知县那边…还能压得住吗？该死…到底是何时签的文书？此时曝光…会不会牵连出护卫顶罪的真相？该不会…最终还是会烧到自己身上？

巨大的恐慌瞬间淹没了愤怒。柳衙内只觉手脚冰凉，仿佛已经看到县衙捕快冰冷铁链的影子。

“不行……不行！得找父亲！立刻！马上！” 他连滚带爬地跳下床，衣衫不整就往外冲，连身后的呼唤也充耳不闻。

回府后，柳衙内撞开正厅的门，形容狼狈，脸色惨白如鬼，额上冷汗涔涔，冲着一大清早便在厅中静坐品茗的柳守备语无伦次地喊道：“父亲…父亲！大事不好！！

证人…翠云阁后巷…死了……怀里……文书！外面……都说是我……灭口！可孩儿昨夜明明在红绡房里，半步都没出！父亲明鉴啊！但这……这人一死，虬髯客顶罪的事……王知县那边……会不会……”