他话未说完，用作擦汗的锦帕从攥紧的指缝间“啪嗒”坠地。整个人像是被抽掉了骨头，摇摇欲坠，牢狱的铁栅就在眼前晃动。

“混账东西！看看你这副德行！” 一声雷霆断喝，震得梁上微尘簌簌而落。

柳守备重重将茶盏落在紫檀几上，发出刺耳声响。他端坐太师椅，面沉如水，目光锐利地刺向惊惶失措的儿子，眸中却无半分惊乱，唯有冰冷的算计在飞速流转。

柳衙内被父亲的厉喝震得一哆嗦，而恐惧仍占据上方，犹带哭腔急道：

“父亲。孩儿冤枉！孩儿是真没杀他！可…可这龟奴一死，还揣着那文书，外头都说是‘灭口’。这案子…这案子怕是要翻啊！”

“慌什么。” 柳守备声音低沉，镇定却教人胆寒，“此事一出，非是祸端，而是天助！” 指节重重叩在扶手上，发出沉闷笃定的声响。

柳衙内当场傻了眼，摸不透父亲的心思。

柳守备唇边牵起的笑意冷酷至极，“这腌臜货色，活着便是根毒刺，死了倒得个清净。他这张烂嘴，活着指不定胡乱攀咬，死了——便永远封了口。这才算得上真正的‘干净’！”

看着儿子茫然惊恐的眼神，柳守备心中微叹，无奈地替他条分缕析。

“其一，你昨夜留宿翠云阁，人证物证俱在。这‘灭口’的脏水硬要泼到你头上，外面的那些蠢话，正好替你洗脱了行凶的嫌疑。其二，龟公死了，便是死无对证。至于他怀里那张纸……”

柳守备冷哼一声，带着十足的轻蔑与掌控一切的笃定。

“一张来历不明、死无对证的废纸，也敢构陷官眷？如今它是何身份？不过一张废纸罢了。这龟奴贼心不死，伪造文书恶意中伤，临死前还想拖人下水，谁能辩驳？！又有何人能证其真伪？！”

柳衙内听着那番冷冽又丝丝入扣的剖析，心底透骨的寒意竟似被无形之手捋顺，转瞬劫后余生的狂喜如浪头般压过恐惧，险些让他腿一软栽倒在地。

柳守备语气森然补充道：

“至于翠云阁小倌那案子…哼，龟公死了，他做的伪证，更是死无对证。王知县那边，案子早已‘铁板钉钉’，虬髯客断是脱不了凶手的罪名。如今这桩“意外”……”

眸中闪掠过一丝狠厉，“也算恰逢其会，省却诸多周折。只消旁敲侧击几句，教旁人信那龟奴是伪造文书败露，或是因知晓太多江湖纠葛，才被仇家‘意外’灭口。这般，这案子便能彻底脱了干系。”

“父亲英明！神机妙算！孩儿…孩儿……” 柳衙内兴奋得话都说不囫囵，深深作了个揖，声线抖着狂喜，带着劫后余生的谄媚。

按父亲的谋划，与王知县所做的交易，竟因那龟公“意外”殒命，以最狠绝、最出人意料的法子作了了结。

可他刚松快些，府墙外就飘来些碎嘴议论，虽细若蚊蝇，却仍如细微的芒刺，扎在他刚刚放松的神经末梢，提醒他风暴尚未真正平息。

柳衙内下意识攥紧了拳头。

柳守备看穿了他的心思，冷冷补充道：

“些许蜚语，难掀波澜。着人将府中昨夜当值仆役名册取来，再将翠云阁处需疏通打点之物一一备妥。另遣管家往衙门一行，一则探问案情动向，二则转告王大人，望其勿使宵小之辈的谣言，扰了苍梧的清静！”

他的眼神如同寒潭，深不见底。

雷霆手段立竿见影。府衙的差役以迅雷不及掩耳之势查勘了后巷，转眼就把那龟公的死结结实实定成了“意外失足”。

那张要命的脱籍文书，自然成了“拙劣的伪造品”，是龟奴“贪慕虚荣，构陷贵人”的“铁证”。

翠云阁内外，昨夜当值的姑娘小厮，乃至倒秽物的婆子，皆心照不宣闭了嘴。柳府管家更是亲自“慰问”了王知县，一番言语字字敲骨，直教人冷汗涔涔。

街头巷尾关于这桩命案的议论，被无形的大手骤然掐断了喉咙。茶馆酒肆里，人们交换着讳莫如深的眼神，低语几句便匆匆转移话题。

那些曾指着尸体惊呼的杂役脚夫，此刻也三缄其口，埋头干活，仿佛那清晨的惊悚从未发生。

汹涌的舆论潮水，似乎真的被柳家的权势，强行压回了看似平静的水面之下。而那水面之下，却沉淀着更浓稠、更冰冷的猜疑，暗流涌动，伺机待发。

暮色四合。

徐青下值后，独自一人步履沉重地寻到了若嵁的住处。他推开门扉，脸上是掩不住的失魂落魄：“若先生，此事……当真还有转圜余地？”

若嵁含笑不语，并未作答。她留给红绡的口信，已然言明“证人”二字的分量。选择如此干脆利落地解决证人，而非以利相诱堵人口舌，这倒也在她的预料之中。

念头至此，那笑意深处便悄然渗入一丝冰冷的讽刺。

贱籍草芥，命若浮萍，生死荣辱，何曾由己？不过是棋盘上任人摆弄的弃子罢了。

她指腹轻抚过丝弦，鲛纱下的眼眸寒光微闪，缓声道：

“月满则亏，水满则溢，受压过甚必有反弹，且愈烈也。”