“山路上我瞧见她了，转世后，她可不是绝色，蛊惑不了我表哥。曲家七代都丧生影域！谁也别想翻案！她就是五百年前的罪魁祸首！”

觉察他们要穿过长廊，程石榴下意识拉着他跑，避到长廊另一侧拐角。刚停下，他便神情漠然扯回衣袍，拿出鼻烟壶嗅，止咳。

她解释：“我不是怕他们，只是怕麻烦。”

“聘礼应是向晚搞鬼。曲向晚是我表妹。不是我舅舅的意思。”他开了口，只解释。

“万一她行为不端蛊惑良人，我先近身划烂她的脸！”向晚趾高气昂，突然笑脸，“艺芯姐。对不起，应该喊程督学。”

程艺芯嚷了句“院庆快开始了”，便领他们远去。

当年一面之缘，此后各自以磨难为阶，如今也有不同人生。她想他应当也是想退婚的。

他理智道：“刚才你打了明牌，胆量大，胆识不够。我祖父的地位绝不是日走茶凉那般简单，世家联姻复杂。程小姐又是书院养女。”

“程艺芯是养女。我不是。程督学和你联手抗灾传为佳话，我在近水楼台都听过你们的故事。"见他脸色愈发阴郁，她忙摆手，"不是吃醋啊。既然都想退婚，具体现状具体分析嘛。”

“……”

“鼻烟壶里放半夏和冰片，起效快却不能治根。这句是真关心。”

总被她快语噎住，他竟不知如何回应。她歪脑袋，逆光笑，看得他心发毛，一瞬间这笑容和她小时候的样子重叠，让他恍惚。

她乐了：“眼神变了哦。你记起我了对不对。”

她拿出刚才临走时师娘给的地契，他看一眼就明白了，铺子不是八家茶楼的任意一家，在山脚下，离月牙泉近，离花房忒远，一看就是为他疗养方便。

“当我舅舅不疼，兄弟不睦，给一间铺子是做婚房吗，书院以为我在近水楼台连住处都没有？”

“师娘不是这个意思。你误会了。”

他抢先说：“误会？万婶六合许小安万叔，是这个顺序吧。你那一番话既控诉曲家，又暗递现状，那这间铺子我猜是你争取来的房产。”

他打小就聪明，她迎上目光。

她说：“我以为熟人局好说话。我目前底层相偎的现状实在难登高门大户。”

他打断：“你不说熟人局么，那慢慢来。有一事拜托，那枚作信物的戒指，我需要尽早拿到。它原本是一对，我和胞姐一人一只。现有胞姐消息，我需要它来帮助认亲。”

她早年听曲老爷子提过，当年他落难前就是为寻他女儿和她的一双儿女。二人是孪生姐弟，8岁时在逃难中失散。

他见下人提桶进了客房，行礼后离开，“程小姐，我晚点与您商议。药浴时间，就不送你了。”

他只留给她一个背影。

程石榴一下山就去看那间铺子。原本是库房，收拾起来甚是繁琐。六合一边打扫，一边闹情绪，十年辛劳就得这么个老破小。

万婶也领着许小安来了，刚到巷口听到六合抱怨，小孩一路冲过来，站在门口怯生生问：“石榴姐姐回来了吗？这里就是我们的新家吗？”

程石榴：“对。敞亮又安静，还有二楼，你还继续和六合姐姐住二楼好不好。”

“我想和石榴姐姐住。”

“她晚上要算账忙得很，你呀，赶紧洗手吃饭。”程石榴接过万婶的篮子和背篓，碗筷水盆枕头被铺，生活用品一应俱全。

“喊我和万叔帮忙多好。太重了。”

万婶却拉石榴进柴房，摊开一块手帕，里面是一锭银子。

程石榴：“哪儿来的？”

“就你抹不开面子。当初你冒险抵押地契贷来育苗和肥料，咱镇上都受益了，赎回的时候你把家底掏空，有些人居然一毛不拔。本来住在城口茶楼二楼，又让咱们赶紧腾。十年咱们赚什么了，温饱罢了，满眼繁华，内里全是你在辛苦维持流水。装死的那几家花房，我亲自去要的。起码让咱们有重头再来的本钱。”

转眼吃饭，六合敲着筷子不满意：“又是太子仪仗加持，又是院庆烟火灿烂，今夜整个近水楼台就咱家吃土豆！”

“这不还有韭菜。光顾着搬家，错过了买菜。小安，春天吃头茬韭菜好，长得高长得快。”

“啊，鸡蛋。”许小安发现韭菜下面埋着鸡蛋，“是那个定北苑花店的大哥哥送的！”

万叔和六合对视一眼，不敢看石榴，赶紧扒饭。

万婶打岔：“明儿一早买肉，包管你们醒来就能吃到肉包子。”

小安六岁一头自来卷、乖巧懂事；六合自小流浪，一双丹凤眼，风姿绰约；万婶的骨架和嗓门一样高昂；万叔精干儒雅，却残了一只手臂。高矮胖瘦，特征各异，毫无血缘关系的他们机缘羁绊凑成一家人，已经抱团六年多了。

至于定北苑那位花商一年前对她表白，说对她一见钟情。她心中也曾漾过涟漪，然日常繁琐心事悬溺，终是压了下去。

夜深人静，她算账：五张吃饭的嘴，一分钱要掰成两半花。

不富裕还要东山再起，不能好高骛远，接下来的目标她也想好：精研配肥技术，成为行业能手。

一人一桌一花，一支笔时写时停。对，渔歌还在，照理说早该重回人形，万叔不知道怎么办，只好从花房提溜过来。

白天渔歌口气发酸，是极缺微量元素的表现，才把她栽进配制羊粪。这会儿她用笔头翻了翻土，埋了根铁钉进土壤补铁。

“看来还得一个时辰，你才能恢复人形。渔歌姑姑，曲长水，你们怎么一个个都病恹恹的。”

她关心他？还是怀疑他？他刚登门就听见她自言自语。

他刚被舅舅责打，后背隐隐作痛。二个时辰前他下山，去往此地一处隐蔽山洞，刚进密室，舅舅厉声责他下跪，还没他等开口，鞭子已甩上身。

“为何不应下退婚?!”

他心下一惊，当堂只有四人，都不可能告知舅舅。对了，当他连翘茶喝完的时候，有个小丫头过来续水。原来舅舅早已往书院插了人。

“她自愿提出，时机甚好。你和程艺芯识于微时，一同抗灾救援，娶了她，深入书院，靠近程雁林敏那对为虎作伥的歹人。师祖师娘这称呼他们也配！”

舅舅将愤怒发泄，鞭梢撕开空气，抽在他后背上的闷响一声叠一声，“回话！”