天刚蒙蒙亮，和平医馆的老大夫就挎着药箱进了山庄。

老人家诊治完后，收起药箱，看着榻上昏迷的萧凌恒，摇头轻叹：“两位公子当真是...多灾多难啊。”

任久言眉间忧虑，微微颔首道，“劳烦先生了。”

“公子伤势虽重，但性命无碍，”老大夫指着萧凌恒腿上的绷带对任久言交代：“只是这大腿的伤，怕是要养上两个月才能活动自如，这期间不能使力。每日换两次药，夜间若发热就用老朽留下的方子。”

任久言沉默着将老大夫送至院门，清晨的露水打湿了他的衣摆，晨雾中，老大夫佝偻的背影渐渐模糊。

任久言刚转过身，就听见一阵急促的马蹄声由远及近。

楚世安风尘仆仆地闯进院子，官服下摆还沾着泥点子。

“人呢？”他一把抓住任久言的手臂，“伤得如何？”

厢房里弥漫着血腥味和药香，楚世安轻轻掀开锦被查看伤势，眉头越皱越紧。萧凌恒上身缠满绷带，右肩处还渗着淡红的血渍。

“昨夜高热不退，寅时才稳下来。”任久言站在窗边，晨光勾勒出他消瘦的轮廓，“四处刀伤，失血过多，但脉象已经平稳了。”

“怎的好好的遇刺了呢？”楚世安轻轻放下被角。

“许是跟丁口簿一事有关，”任久言说，“凌恒如今无官无职，这段日子他着手的事无非就是潺州的案子，想对他动手的人只会是这一个原因。”

“早没这念想，前些日子不动手，御史台被翻出来了倒想起来了，”楚世安想不通，“船到江心补漏迟，这会儿才来干涉怕是晚了些吧。”

“或许是这背后之人本与潺州丁口一事并无直接干系，多一事不如少一事，原先动手只会暴露，并无好处，”任久言分析道，“但如今陆中丞被挖出来了，他们担心之前和御史台的勾当被供出来……”

“会是谁呢？陆中丞的事情陛下的意思是先密而不发，”楚世安皱着眉，他突然想到了什么，猛地抬头看向任久言，“难道……”

任久言看着楚世安的眼睛，缓缓点头，“陆大人若是被抓了，那这背后之人就没有必要对查案之人动手了，”

他的目光转向榻上的萧凌恒，继续说，“御史中丞暴露，即使你们二人死了，于他们而言也于事无补。所以陛下才按着不发作，这就是想要让对方暴露行径，方才可以引导着你们往这个方向查下去。”

楚世安惊觉这盘棋他自己也摸不清楚陛下的意思，他思忖片刻后，说：“可这动手之人会——”

话未说完，突然传来叩门声，韩远兮正端着刚煎好的药立在门口，浓黑的药汁在碗里晃荡，浓重的苦味在廊下弥漫，冲得人皱眉。

“二位大人，”韩远兮躬身示意，“将军该用药了。”

任久言点点头，与楚世安退出厢房。

穿过回廊时，露水从檐角滴落，正打在楚世安肩头。书房里早已备好热茶，紫砂壶嘴还冒着白气。

任久言给楚世安斟了一杯，滚烫的茶水在杯中打着旋。他自己那杯却迟迟未动，只是盯着杯中浮沉的茶叶出神。

楚世安端起茶盏，“任兄心中可猜到是谁动的手了？”他吹开茶沫，热气氤氲，模糊了他紧锁的眉头。

窗外，早起的麻雀开始叽喳，任久言无意识地摩挲着杯沿，“嗯，昨日年将军也同我确认了，是左金吾卫将军齐天寒。”他缓缓抬眸，看着楚世安，“可是没有证据，五名杀手全死了，没留下活口。”

楚世安放下茶盏，他目光沉沉地看向任久言，没有接话，他知道任久言的话绝对没说完，他在等着下文。

任久言与他对视片刻，缓缓开口：“想‘找’出金吾卫的证据并不难，蟠龙营少了几个兵正可以作为彻查的契机，只是我想了一夜还是想不通，这左金吾卫顶多就是腐败，为了钱财渎职不作为而已，但丁口簿一案目前牵扯出的几人……”他皱着眉头，没有再说下去。

楚世安会意，他也察觉出从李知州到户部，再从户部司到吏部，再由清吏司到御史台，再由御史中丞到左金吾卫，这其中看似环环相扣合情合理，但每个人的动机和目的都不同，也并非是穿一条裤子往同一处使劲儿的。

朝堂中最重要的就是“结党”，而这一点，他们几人都没有涉及。

任久言见楚世安蹙眉不语，继续说：“李知州图升官儿图仕途顺遂，江大人图脱身图不被挟制，齐将军图钱财图欢靡享乐，那么结党一事…是谁的目的？”

顿了顿，他又道：“再说岁宴走水那事，左金吾卫虽有道理忌惮凌恒，可即便是凌恒真失了圣心，以左金吾卫现在的处境和能力，也绝无可能得到陛下的重用，绝不会接替右金吾卫的要职。更何况，他们自己恐怕也并不愿接这个重任吧。”

楚世安缓缓点头，眼中闪过一丝锐光。他认为任久言这番分析确实很有道理，句句切中要害，每一个字都像钉子般，将疑点牢牢钉在了最关键处。

“任兄心里有怀疑的人了吗？”楚世安微微前倾身体，压低声音问道，“若真顺着齐天寒这条线往上挖...”他喉结滚动了一下，“要揪出来的，恐怕就不是六部里那些小鱼小虾了，况且如今御史中丞怎么处理陛下还没放话……”

“我明白，我一时间也想不到会是谁，”任久言眼神沉了沉，“现在谁都可能是幕后之人，要想弄清楚...”

他望向窗外，“恐怕得亲自问问这位齐将军了。”

烈日当空，楚世安策马疾驰在进城前往皇宫的官道上。衣襟里那份请查禁军编制的奏折随着颠簸不断撞击胸口，硬质的折角硌得生疼。

他与任久言商议了整整一上午，最终决定还是走最稳妥的路子，借朝廷明令彻查左金吾卫。毕竟能在不脏手的情况下解决问题，没有人愿意弄虚作假的栽赃。

与此同时，齐天寒步履匆忙地拐进城西钟翠楼，他三步并作两步跨上木质楼梯，靴底在台阶上敲出急促的声响。

三楼右侧的雅间门前，齐天寒略整了整衣冠才推门而入。绕过紫檀屏风，只见一位老者背对房门坐在矮几旁。

齐天寒拱手行礼，语气恭敬中带着几分熟稔：“谷大人，今日怎么选在此处见面？”

谷天涯缓缓转身，苍老的手掌轻拍身旁坐垫：“天寒来了，坐。”

齐天寒依言跪坐于矮几另一侧，腰背却仍挺得笔直：“大人突然召见，可是...有什么变故？”

谷天涯没有立即答话，手指缓缓捋过花白的胡须。半晌，才叹道：“这些年...委屈你了。”