齐天寒后背陡然绷紧，一层薄汗瞬间沁出。不是惶恐，而是太了解这位老大人，能让他用这种语气开口的，绝不会是小事。

“大人...”他喉结滚动了下，“可是天督府...查到什么了？”

“天寒啊，”谷天涯颤巍巍地站起身，走向窗边，缓缓推开木窗，楼下街市喧嚣，行人如蚁。

他望着这片繁华，半晌才开口：“这些年...难为你了。”

他苍老的声音里带着疲惫，“要你扮作个昏聩贪官，辱没了你岑家的将门风骨。”

初春的风卷入窗棂，吹动他雪白的须发。老人转身时，浑浊的眼里闪着精光：“但…始作俑者其无后乎，”

他的手指点了点皇宫方向，“这天下万事，都系于那位的一念之间。他要你生，你便是栋梁；他要你死，你就是奸佞。龙椅上的心思...最是试探不得。”

齐天寒凝视着老人浑浊的双眼，缓缓起身。他双手交叠行了个标准的叉手礼，躬身道：“大人…当年若无大人相救，天寒早已是乱葬岗上一具枯骨，这再造之恩...”

他喉头哽了哽，“岑氏遗孤，永世不忘。”

谷天涯上前两步，手掌托住他发颤的手肘：“当年殷亲王谋逆兵败，岑家受牵连，本就不是你的过错。”

老人叹息着摇头，“这些年你心里憋着口气，老夫都明白，将你从刑场换下，改姓隐匿，就是看中你岑家骨子里的血性。”

他引着齐天寒到矮几旁坐下，声音压得更低：“你的身份见不得光，可要成为利刃又不得不掌权。当年安排你进金吾卫...”老人重重叹了口气，“如今想来，也不知是帮了你，还是害了你。”

枯瘦的手指摩挲着茶盏边缘：“眼下这些案子桩桩件件都牵连到你，想要抽身...”

停顿片刻，他摇了摇头，浑浊的眼中满是痛惜，“怕是难了。”

这番追悔莫及的神态，任谁看了都会信以为真。更何况是对谷天涯感恩戴德的齐天寒？

齐天寒闻言，垂首沉默良久。

二人沉默半晌，齐天寒终于开口，声音沙哑，“大人不必自责，这条路是我自己选的，当年若不是您，我连活下去的机会都没有。”

谷天涯目光闪烁，端起茶盏遮住了神色：“眼下最要紧的，是天督府那边...”话到一半突然顿住。

齐天寒却会错了意，猛地抬头：“大人放心，就算查到我头上，我也绝不会牵连您半分！”他右手按在刀柄上，青筋暴起，“大不了——”

“糊涂！”谷天涯突然厉声打断，茶盏重重砸在案几上，“老夫要的是你活着！活着跟那几个小子斗！跟龙椅上那位斗！”

齐天寒喉头滚动：“大人......”

“天寒啊，”谷天涯重重叹息，“死是最容易的事，当年先帝在世时，五子夺嫡，当时的朝堂上可谓是混乱至极，今日的盟友明日就可能变成索命的仇敌。”

老人浑浊的眼中闪过一丝痛色，“老夫亲眼看着那些金枝玉叶的皇子一个个倒下......”

他忽然压低声音，仿佛怕惊扰了那个早逝的天才：“八殿下死在花太空刀下时，才十七岁啊......”

谷天涯说这句话时的神色暴露了他压抑多年的恨意，老人眼前浮现出那个能三箭贯铜，七岁通《帝范》，十岁辩倒翰林学士的天纵奇才。

当年就连先帝亲手教他骑射时都曾说“此子最肖朕”。

可惜天资卓绝却不知藏锋，野心太勃却终致倾覆。皇家骨肉争权夺势，从来只论成败，不问对错。

如今这些惊世才华，都化作了黄土下的森森白骨。

齐天寒低垂着头：“大人...我懂……”他声音发紧，“这些年您心里的苦，我都明白……”

他当然明白，岑家当年也是党争的败将，虽然父亲支持的是当时的六皇子，也就是后来的殷亲王，与谷天涯暗中扶持的老八并非一系，但终归是都败在了沈明堂手下。

不同的是，岑家是明刀明枪站在前头的武将，而谷天涯...始终是藏在暗处的那只手。

齐天寒见老人不语，目光微动：“大人如今是担心...陛下会对您不利？

谷天涯嘴角扯出一丝苦笑：“天寒啊，你可知当年追随八殿下的旧臣，如今还剩几个？”

不等回答，他便自问自答：“除了老夫，剩下的全都死绝了。陛下这些年不动我，不过是看在老夫的党羽众多，忌惮而已。”

他手指轻敲案几，“新粮总要换旧仓，等那帮小子再历练几年......”

齐天寒心头一震，他忽然明白为何谷天涯这些年要暗中结党，不是为权势，而是为自保。

难怪谷天涯要扶持他在金吾卫站稳脚跟，难怪要借他之手拉拢御史台，都是在织一张保命的网。

“您是说...陛下早有清算之意？”

谷天涯闭了闭眼：“三年前上一任兵部李尚书怎么死的？说是坠马，可那老东西骑了半辈子马......”话到此处戛然而止，但意思再明白不过。

“大人何必如此悲观。”齐天寒试图安慰，“您毕竟是三朝元老......”

“元老？”谷天涯突然冷笑，“先帝临终前，老夫是跪在最末位的那个。”苍老的脸上浮现出讥诮，“如今这副太师的虚名，不过是陛下做给天下人看的摆设。”

话说到这个份上，谷天涯的现状再明显不过，他早就是惊弓之鸟，这些年暗中经营，不过是想在皇权更替时多一张保命符。