孟珏脚程颇快，一众人随她步伐不过一盏茶功夫便行至府门。

孟宁正拉着一位大员攀谈，丝毫没有注意门口的动静。孟珏视线滑过孟宁崭新的朝服，脚步未歇便上了车。

待臣民纷纷下跪，孟宁这才回神，却只望见墨竹冰冷的眼神。他靠在车边刚想表演一番，一旁的肖镇西却挥舞马鞭，命马车前行。马蹄带起荡荡清尘，孟宁连连后退，生怕被车轮压到。好奇奚落的目光不断落在他身，孟宁咬咬牙，迈开腿紧跟在仪队最后。

有肖镇西一路护从，仪队很快到了宣德门。

车轮刚停，孟宁便一个箭步冲了过来亲手将孟珏扶下车。邢嬷嬷瞥了一眼，抬手示下，众女官一字排开，仪仗骑兵下马矗立，鲜红的锦缦迎风飞舞。诸大臣要员纷纷跪倒在地，垂首静待不语。

孟珏目色略略划过人群。浩渺如烟的群臣中，那人如云间勾起的虹霞，又似崖边傲立的雪松。只一眼，便叫人再移不开视线。他神态自若，丝毫不把身边之人的嫌恶避讳放在眼里。一双桃花眼微微眯起，在触到孟珏时才睁大了些，飞了个眼花儿算作回应。

孟珏收摄心神，慎冷的心突然忐忑起来。没等她想清，便听朱门传来一阵厚重沉闷的声响。孟珏持心凝气，静待宫门打开。一位头发花白的内侍阔步而出，高唱道：

“陛下到——”

红豆适时上前，孟珏扶着她的手缓缓跪下。玉辇沉沉，青石甬道隆隆作响。涎香轻卷，一道带着沉重威吓的目光扫视全场，最后重重压在孟珏身上。

孟珏只觉头上金冠犹如重石，身上繁复的礼服也似一张缚身之网，压得她喘不过气。一滴汗自鬓角滑落，她绷绷脚才恍然惊觉，自己的腿已经麻了。

“大娘娘，可否叫她起来了？”恍惚间，顶前响起一道清越男声。“从前湘君总爱与朕谈起本朝第一才女，每每说到总是一副气鼓鼓的模样，定要朕分个高低。可惜天妒芳魂，朕没能见到那位能引百蝶飞舞的奇女子，也没法解湘君之惑。听闻孟家的嫡长女颇有永济风姿，性情才气皆不输人，朕早就想见上一见了……”

孟珏低头听着，身旁孟宁却抑制不住心情，连忙上前恭维：“陛…陛下谬赞，小女不过蒲柳之姿，怎敢与义勇将军的贵女相比……”

孟珏暗道不好。她正想开口，一只过于白皙的手却朝她伸了过来。借由那股劲道，孟珏站起身。她下意识抬头，迎上一双意味深长的明睐狭目。

“参见陛下。”孟珏赶忙行礼，那双白皙的手再次将她拉住。

“哎，如今你可是朕的皇妹，你我之间不必如此生疏。”钟镜放开孟珏的手，长袖扫过孟宁谄媚的脸，又向后退了几步，仔细打量一番。“嗯……倒是十分标志，只是太过庄重，倒是没有湘君调皮有趣儿。”

钟镜回头看向玉辇。

“我瞧着还是湘君更对我的喜好，大娘娘您说呢？”

“湘君……不过一顽劣孩童，”良久，玉辇内终于传来响动。一只匀润的手从阴影中伸出，身旁面色冷肃的女官稳稳接住。妇人缓步走出玉辇，深青色五彩翟纹袆衣被风略略提起一角，足下金舄一闪而过，隐入轮花蔽膝之间。九龙四凤冠宛若天上银河，流光在其上环转闪烁。十二树博鬓好似拥花之蝶，透着淡淡的雍容和勃勃生机。

庞太后扶住骊娥来到孟珏面前，描摹精致的眸中闪过一缕暗芒。

“聒噪调皮，易生祸端。依老身看，倒不如这听话懂事举止端庄的好。”

说着，庞太后抬起手，轻轻抚摸在孟珏的脸庞。冰冷滑腻的触感好似毒蛇的信子，在她面上划下惊人心魄的一笔。

钟镜嘴角翘了翘，连忙拱手作揖：“大娘娘别生气，都怪朕平日贪玩享乐，湘君不过是与朕搭个伴。大娘娘慧眼识真，可别怪罪了她。日后朕一定多将精力放在朝政事务之上，也叫您少操些心。”

庞太后眯起眼，骊娥适时递上一只巾帕，青黛色的细缎在指尖扭了又扭，庞太后嘴角微动，眼尾也立了起来。

“不过是些孩童把戏，湘君从小在老身眼前长大，大小事皆要老身做主，老身又怎会为这些闲话与她生分了。”

庞太后轻垂眼帘，骊娥心领神会，提起嗓子颂道：“永和公主柔嘉维则，蕙质兰心。赐玉如意一柄，香宝一抬。望尔不负皇恩，姻昏敦睦，永结同心。”

话音将落，一行侍从便将两只镂花镶金箱笼抬了上来。肖镇西叫人接过，为首那人却咧嘴一笑，嘲讽似地瞟了瞟肖镇西身后的侍卫。而那行侍从，眼中均是羞愧与自责，纷纷避过肖镇西的目光追随为首之人而去。被皇帝甩了脸的孟宁看在眼里，心念微动。他最后瞧了眼皇帝，随即小心翼翼地退下来，顺着那人脚步追去。

这等官司自然不会落在上位眼中。庞太后挥手免去孟珏的谢恩，面上显出些许疲惫。钟镜看在眼里，转过身扶起庞太后向玉辇走去，御前内侍昂起脖高诵：

“吉时到，起——”

喜庆的吉乐应声而起，群臣匐地赞送。红色的锦旗迎风飞舞，女官各执其器，只待日上宫檐，队首执者鞭声一响，座下马车便缓缓而行。宫门颂乐逐渐被街巷喧嚣替代，孟珏紧绷的神经微松。红豆闻弦知意，悄悄卷起车帘一角给孟珏看。

“公主您瞧，已经过了龙津桥了。”

孟珏本就憋闷，闻言也忍不住抬头望去。隔着一片红纱帐幔，黑压压的人群随车辇不断攒动。河上清风从窗角钻入，带起一串孩童的嬉声。

红豆没错过孟珏微微向前的动作，索性掀起车帘，叫孟珏看个清楚。车旁女官腕挎红篮，一把一把朝外撒着铜板，三俩孩童相伴而来，衣作小兜不停地捡着，身后还跟着个粗布素衣的妇人挥着手朝他们喊着。

孟珏痴痴看着，嘴角不自觉翘起。偏巧男童起身擦汗，一抬眼便望着了红纱后的孟珏。他惊叫一声，连忙招呼身旁的孩童去看。孟珏赶紧坐好，红豆也适时放下了帘幕。孟珏接过墨竹手中的帕子，红豆则无视了对面南枝不满的目光。

就在此时，马车忽然剧烈震动了一下。红豆眼疾手快，一把扶住孟珏的头冠，南枝则伸手掀起帘子朝外看去。

铜板哗啦啦撒了一地，闪烁着寒光的枪头将男童举起，打满补丁麻衣挡不住枪尖的凌厉，眼瞅着就要割破他细弱的脖颈。

妇人惊叫一声，连忙拨开人群扑上来。她一把护住剩下的孩子，扑通一声跪倒在地，双手合十不断朝那侍卫哭喊着。

孟珏惊怒交加，连忙望向南枝。

“南枝！你快去帮帮那孩子！”

身下车马不停，南枝蜷了一下手掌。

“公主，吉时不可延误。驿官早已在站中等候，您只需在此安坐，其余旁事都交由侍卫去做便好。”

“旁事？！”孟珏不自觉睁大双眼。“那是一条人命！更何况只是离车近了些，逐开便是了。既是吉事，又何必沾染性命？”

“这……”

南枝低下头。红豆顺势接过话，言语中透着几分无奈。

“公主说得在理，只是有些人有些事，却不是按常理便能解释的清的……”

孟珏眉头一跳，心中隐约生出一丝不安，车厢却再次猛烈晃动起来，随即不动了。一直未歇的喜乐不安地停了下来。她伏在窗前，男童已回到妇人怀中，剩下两个孩子则惊魂未定地贴在妇人身旁，妇人紧紧抱着男童，千恩万谢地磕头道谢。

顺着目光，孟珏朝上去看：