——“真是的……明明是芳然你，要我永远不能离开你。为什么……先要离开的，却是你呢？”

心口猛地一阵剧痛。

待孩子们一步三回头地离去，我挣扎着从他怀中坐起，凝视着他深邃的眼眸。我想说：松阳，别怕！我不会丢下你！为了你，我要告诉师父，我要留在这个世界！我好舍不得你，真的好舍不得……

然而，一个字都未能出口，眼前便骤然一黑，意识再次沉入无边的深渊。

我好像泡在一汪温泉之中，肉身的痛苦渐渐消失……

意识在混沌中载沉载浮。

我无数次在心中呐喊：“师父！求求您再见我一面！让我再多陪陪松阳吧！求您了！我……我真的……好舍不得他……”

“如今就算你想走，为师也帮不了你了！”

“师父！”我猛地睁开眼，狂喜瞬间淹没了所有，“师父！您终于肯见我了！”

师父幽幽一叹，眼中情绪复杂难辨：“你这也算……求仁得仁了。往后……好自为之吧。”

“师父……”我还有太多疑问！大学还没上呢！师父您说话能不能别这么玄乎！

“师父！”

我猛地翻身坐起，大口喘着粗气，冷汗涔涔，“师父别走……”

“芳然老师？！”

我循声望去，看到一脸激动的纯子，这才惊觉周遭的一切都陌生得可怕……远处，还隐隐传来“嘭！嘭！”的爆炸轰鸣。

“纯子？”我茫然地看着她，声音带着自己都未察觉的颤抖，“松阳呢？这……这是哪里？”

纯子脸上的喜悦骤然褪尽，她嘴唇翕动，眼神躲闪，半晌说不出一个字。

师父说话云山雾罩也就罢了，怎么我徒弟也这样？

“说话啊！”我急得心火直冒。

“松阳老师……他……被……抓走了。”

……

站在曾经的松下私塾旧址上，目光所及，唯余焦土断壁。

昔日繁花似锦的紫藤树，碧波荡漾、荷叶田田的小池塘，还有好不容易养得肥硕的几尾锦鲤……都已化作乌有。

曾经充满生机的私塾，如今只剩下死寂的荒凉，杳无人迹。

纯子告诉我：天人的战线已推至附近，能逃难的人早已远走。坂田银时、高杉晋助还有桂小太郎，他们都加入了攘夷义军，奔赴了前线。

无情的炮火之下，无人幸免。我曾经的预感，竟成真了。

“那么……你们呢？”我的目光缓缓扫过纯子，以及她身后那一张张熟悉又带着风霜的面孔——最初那九个跟着我习剑的女孩，如今已壮大成一支四五十人的队伍。

她们有的才十来岁，稚气未脱；有的已为人妇，眉宇间染上生活的艰辛；有的甚至怀中还抱着襁褓中的婴孩……

都是我女子剑术班的学生。

“还能去哪儿呢？老师……”

“是啊，老师。我们不像那些男人，能上战场杀敌。在外面……不是被天人欺辱，就是被流窜的浪人劫掠……不如留在这里，守着老师，守着这点念想。”

“老师，离开了这里我们才知道，一个肯收女学生的私塾有多珍贵！一个女人……能堂堂正正拿起剑，又是多么难得！”

“老师……”

我缓缓走过她们面前。每走一步，便有人轻声呼唤。

“老师……”

再走过一人，那呼唤声中带着哽咽与期盼。

她们眼中燃烧着的东西，我看得分明——那是深埋的愤怒，是家国破碎的悲戚，是走投无路的绝望，更是一种……不甘就此沉沦的微弱火种。

“老师，”纯子代表所有人，问出了心底最深的迷茫与渴望，“我们该怎么办？我们……又能做些什么？”

怎么办？

我停下脚步，目光如炬，一一扫过她们年轻却饱经忧患的脸庞。

“教了你们几年剑术，怎么？连剑该指向何处，还需要我再教一遍吗！”

我的声音陡然拔高，带着金石之音，刺破这废墟上的死寂：

“天人敢欺辱我们——杀！”

“浪人敢劫掠我们——一样杀！”

“什么幕府尊严！那都是什么虚无缥缈的东西！我们只需要守护自己的家园！守护自己的性命！守护属于我们的人生！”

“胆敢侵犯者——便是敌人！是敌人——就给我拿起剑！抵抗到底！”

“听明白了吗？！”

远处，炮火的轰鸣声连绵不绝，仿佛在为这誓言伴奏。

“明白了！”

女子们的声音起初微弱，但汇聚在一起，便如涓涓细流汇成江河，带着破釜沉舟的决绝与力量，响彻在这片焦土之上！

做首领，运筹帷幄，非我所长。但事已至此，赶鸭子上架，我也只能强打起精神，再次挑灯夜战，伏案疾书，草拟出一份详细的生存与抗争计划。

当务之急，搜刮附近被遗弃的粮食。如今已是寒冬，逃难之人仓促间不可能带走所有存粮。发动所有人手，搜遍附近村落废墟，每一户、每一点……积少成多，熬过这个冬天，撑到来年春天。

春天啊……又将是一年伊始。

话说的那么好听，夜深人静时，难免有些悲伤，松阳啊松阳……

不知那时，你能否踏着春光，归来？