越山岭刚把外裳脱下，一个年轻人就笑嘻嘻闯进来。越山岭回头看一眼，继续解着衣袍。

年轻人也不避讳，大喇喇找把椅子坐下，双臂往桌上一搁，身体向着越山岭方向倾斜：“三哥，今儿元夕，好不容易回京，你不回家看看？”

越山岭把换下的官服挂起来，衣架旁的筐中还堆着几件衣服。从边关入京，一路奔波不停，刚到京中就匆匆洗漱一番入宫奏对，换下的脏衣服还未来得及收拾。他去衣箱里找了干净的外裳，说着：“今日过节，我若此时回去，少不得要为我乱了原来计划，明日再回去也不迟。”

歪在椅子上的年轻人约莫二十出头的年纪，麦色皮肤，身量比越山岭矮些，也细瘦些，生得一双很灵活的眼睛，看着就透着股机灵劲儿。他穿了身簇新的京中时兴的粉色柿蒂纹圆领袍，袍下露出一双与衣袍极不相称的旧乌皮马靴，圆领袍外又搭了件半新不旧的披袄。

初春的京城并不温暖，还残留着冬日的寒气，他这身打扮有些薄，年轻人却不觉得冷。

他叫严田青，原是个乞儿，为着生计四处做活，甚至敢跟着商队跑商。有次商队遇上风沙，走失了骆驼，眼看着物资不够，商队的领头就把他和几个奴隶一起扔在关外。他拼着一口气往关内爬，误打误撞遇上越山岭，这才捡回一条命。

越山岭当时刚去戍边不久，巡逻时捡着了严田青，看他还是个孩子，瘦得皮包骨头，就带他回兵营给他口饭吃。后来严田青就留在越山岭身边做个传令的小兵，再后来跟着越山岭四处征战，当年只有一把骨头的少年如今也成了个铜筋铁骨的战士。

越山岭招呼道：“留下来吃饭吗，我叫周嫂子多做些。”

越山岭住的这处宅院只有两进加后院一个马厩，是越山岭戍边后第一次回京时置办的。因着越山岭这些年辗转征战，总共在京中也待不了几天，所以屋子里只有几样简单家具，也没有近身侍候的仆从，只有周庄一家子看房子。平日周庄负责养马赶车，他媳妇管着洒扫和厨房，还有两个半大小子看门跑腿，至于洗衣铺床这些活都是越山岭自己动手。

周嫂子做饭的手艺很是寻常。虽然严田青也不挑剔，戍边的时候能有饼子啃都是好伙食，酱菜干菜那些更是能孝敬长官的稀罕货，打起仗来抓口雪吃也能算一顿饭，有热汤热食那就是神仙生活了，可是今日不同。

“今儿有灯会呢，我听说西市还开了条街专门做吃食铺子，我想去街上吃。”不只有灯会，还有看灯的姑娘家，严田青咧着嘴亮着他那一口不错的牙，“三哥你也去呗，过个节在家有什么意思，再说咱都多久没回京了，再不出去转转路都要不认识了。”

越山岭想想也有道理，他倒不是多想看灯会，可是周庄家那两个小子一定是想看的。他系好衣带，出门跟周嫂子说不在家吃饭了。又叫周嫂子晚上不用收拾，让周庄带她出去逛逛，便带上严田青出门。

马上就要天黑，各家铺子门前已经点上花灯。猜灯谜的摊子刚刚支起竿，摊主正把灯谜签子往上挂，有几个结伴出行的小娘子围在摊子旁边，边看摊主挂签边叽叽喳喳讨论着谜面。严田青挤过去问摊主都有些什么奖品。没等越山岭跟过去，他又灵巧地钻出人群，三两步跑过来：“三哥，我看了，有个虾灯好看，又肥又大，还会动呢。咱吃完饭也来猜猜。”

越山岭笑着打趣他：“想要灯玩自己猜。”

严田青只管呵呵笑：“字写在军令上我还能认得几个，写在那些小牌子上我是一个也看不懂，指望我猜谜赚灯还不如直接买个来得实在。”

嘴上虽说着，脚上也没停，严田青生在贫苦地，遇上越山岭前连顿饱饭都吃不上，就算这几年时不时进京一次，也是停不了几日就得走，还从没在京中正经过个节，此时他一路上东张西望，有什么新鲜玩意儿都要凑上去看两眼。越山岭也不催他，看他停了就在旁边等。

转着转着到了一处羊汤铺子前，严田青抬头看了一眼招牌，一猫腰钻进去，扯着嗓子喊：“阿彩姐，阿彩姐！”

一个正在收拾碗筷的男人直起身扭头看，看清来人后惊喜地喊到：“小青子！”

正扒着灶台打量的严田青循着声音看去，是一个穿着一身粗布衣服的健壮汉子，衣摆掖在腰间，挽着半截袖子，露出手臂上一段刀疤。