叶瑾回到北境时，风雪早已经停了。正是黄昏时分，远远地已能看见沈家军军营的旗帜猎猎。

叶瑾骑在马上，回头看了一眼那位老者。

杜翀穿着常服，坐在马背上却端正如山，丝毫不见旅途疲色。身后，杜衡与其余几个弟弟骑马随行，皆神色复杂，显然心情未定。

一路上，杜翀未问“去哪里”，也未追问叶瑾更多，只是在路过一座废村时，看着残破的屋瓦与雪中冻死的孩童尸身，低声喃喃一句：“世道……真是到了这般田地了。”

叶瑾侧头看了他一眼，却未说话。

当他们走进军营时，整齐的号角已响起，士卒列阵，盔甲冷光如霜。沈家军训练场中正演练步战法阵，一声号令，列队推进，整齐如一，地动山摇。

杜翀坐在马上，看着这一幕，眼底闪过一抹遥远的情绪。他曾在军中几十年，未见过几个年轻人能调教出如此阵容。

他不动声色，只缓缓道一句：“好兵。”

叶瑾笑而不语。

那一刻，杜翀忽然明白了。

原来她要的，不只是揭一段旧事的真相，不只是夺回一个名字那么简单。她要得，是一场更彻底的清算，一场将腐朽撕开、令天下重归安宁的变革。

而他，也终于明白自己这把老骨头为何还被留下——是为此刻，是为她。

……

沈淮序与温懿本在中军帐中议事，忽听传报叶瑾归营，还带了几位客人。沈淮序几乎是下意识站起身，步履极快地出了营门，温懿亦紧随其后。

远远地，便望见那熟悉的身影。

叶瑾依旧是一袭便装，长刀背负，神情从容。身旁一位须发微白、衣着朴素却气度不凡的老者并肩而行。老者身旁尚有一名青年，随行者神情皆肃，颇具军纪。

沈淮序脚步一顿，眉头微挑，目光在那老者身上顿了几息，眸中闪过一丝异色。

温懿则已眯起眼：“……这几人，不是寻常百姓。”

叶瑾走近，停步行礼，语声如常：“让你们久等了。”

沈淮序视线落在她身上，眼神在她眉眼间一转，似在确认她是否无恙。

叶瑾向旁微微示意，道：“这位是杜先生，杜翀——”

话未说完，温懿已微微变色，轻声重复了一遍那名字，似是确认：“杜……翀？”

沈淮序心头一震。这个名字，他们不是未曾听过。

南胤名将，曾为叶将军左膀右臂，战功赫赫，退隐多年，许多人以为他早已不在人世，没想到竟被叶瑾寻出。

杜翀目光平静，与二人拱手为礼：“久仰镇北王与太傅之子之名。”

寒暄未久，三方皆不多言，彼此都识大体，知眼下不是详叙之时。杜翀与沈淮序道别，叶瑾亲自带着人离开，前去安排住处。虽然人是请来了，肯定暂时不宜住在军营中。

沈淮序与温懿站在原地，目送他们远去，久久未语。

良久，温懿轻声道：“她这趟……果然没白去。”

沈淮序看着叶瑾背影，眸光中已泛起某种说不清的光：“不止没白去……她是带着惊喜回来的。”

夜幕初落，军营内火光点点，炊烟与寒意交织，遥遥望去仿佛一座沉默不语的铁城。

沈淮序回至中帐，案前一盏热茶尚未凉透，他却始终未曾动手。仿佛早知，她会来。

帘影微动，叶瑾步入，未着战袍，只是一袭深衣，周身却自有一股从容肃然。

沈淮序抬眸：“回来了。”

叶瑾点头，没有多余的寒暄，目光凝定于他，忽而问道：“你高兴吗？”

沈淮序微怔，随即唇角弯起，声音低柔却毫不掩饰：“高兴。”

她轻笑了下，神情却依旧沉稳克制，仿佛所有情绪都压在极深之处，从不外泄。

他望着她那眉目清晰的轮廓，片刻后轻声问：“你是怎么请回杜老先生的？”

“好奇啊？”叶瑾斜睨他一眼，眼底浮出一点笑意。

“嗯，”沈淮序坦然，“有些。”

“既然如此——那便告诉你吧。”她轻轻坐下，手指拢了拢衣袖，话语间像讲述一场旁人的过往，却句句落在心底。

她说起自己如何遣人暗中寻找，又如何循线追至那处隐秘村落；说初见杜翀时，对方如何冷淡试探，她又如何应对；再到一场比武，试刀过招，一番唇舌，才换来对方微有松动的态度。

“……直到他收到那封密信。”她声音放轻，“才终于确认了我的身世。”

她顿了顿，眼神微沉，轻声道：“那之后，他便答应同我离开。”