室内光线晦暗，唯有一盏如豆的油灯在墙角跳跃，勉强勾勒出一个瘦削轮廓。

窗扉微启，早春微寒的风带着巷外市井的喧嚣灌入，间或夹杂着那些刻意拔高或压低的议论声。

若嵁凭几而坐，眼覆白纱，若有所思地摩挲着一枚沁凉的棋子。

这些坊间传闻，确乎有她悄然推波的手笔。只是——

太快了。

流言蔓延之势速逾常理，至今日已如燎原野火，烧遍了苍梧镇的每个角落。

平素对守备府之事噤若寒蝉的贩夫走卒，此刻竟也敢在光天化日之下，高声议论柳衙内的恶行。

这绝非仅是她布置在暗渠中流淌的“引线”所能点燃。

若将苍梧比作山林，柳守备便是山中恶虎。积威之下，百姓早已将恐惧和怨愤深埋心底，用沉默织就一层厚厚的茧。

现下这层茧在短短数日内，以无可阻遏之势，自外硬生生剜开道偌大裂口。

何人有此权势，竟敢不将柳守备多年积威放在眼里，戳破这维系已久的‘默契’？

权势这般显赫，却又与柳守备断无同流之理，甚至明里暗里对着干的主儿……

若嵁抓了把棋子撒向棋枰，黑白子如星落般散开，正要排兵布阵时，一枚黑子滑出手心，砸在旁边的焦尾琴上。

琴腹空鸣如旧年余响，惊得她指尖微颤。记忆迷雾渐散，那柄深藏的短匕骤然清晰，连它如今的去处也一并浮现。

燕王周放离。

从红绡言语间透出的蛛丝马迹，她曾推想出失忆前的部分谋划。被救下的那个险些被灭口的人，如今伤势既愈，怕是早已依计拦下燕王车驾，将柳守备的勾当当场揭发了。

与周放离的两次交锋，足以令若嵁断定，他眸中难容微垢，极厌心机算计。

告发柳守备之人，来历诡秘难寻，身无片纸物证，唯凭口舌陈词。其间破绽百出，明眼人皆知身后必有推手。

然此人既能在燕王驾前露脸，便已算不负所托。至于其身家底细、所言真伪，燕王自会探寻。

周放离这一番恣意妄为，果然点燃了滔天民意，那火势熊熊，直将所有遮羞布烧得一干二净，越催越猛。

黑子“嗒”一声轻响，稳稳落在棋枰天元之位，带着一种洞悉全局后的冷冽。

残局中，白子却陷入全面合围态势。

县衙值房

灯烛昏黄，王知县那张保养得宜的脸在光影下虚浮惨白，透着异常的浮肿。他猛灌一口冷茶，冰棱子直坠入腹，激出个寒噤，冷汗洇湿了官袍领口。

“完了…彻底完了！”他狠命攥住心腹书吏的衣袖，指节泛白，“柳衙内那桩事闹得这般大，迟早要捅到燕王驾前。天塌了！你我这颗脑袋，怕是保不住了！”

书吏身形干瘦，深眼窝里的目光却异常沉着。他从容掰开知县嵌入皮肉的手指，走至堆满卷宗的公案旁，枯瘦手指精准抽出一册——

正是“翠云阁小倌阿松之死”的卷宗。昏黄灯光映着工整字迹。

书吏将卷宗重重拍在知县面前，指尖点着“凶犯”虬髯客的名字，声音带着刻意嘲弄：

“案发时间、地点、人证供词、画押指认、验尸格目…一应俱全。虬髯客招供画押，卷宗之上，堪称‘铁案如山’！”

书吏又抽出几页文书，“目击证词、苦主具结、凶器登记…物证、人证、口供，环环相扣，卷宗之上，绝无纰漏。”

王知县微愣，眼中惊惧更甚：“你…你疯了不成？这‘虬髯客’本就是…”

书吏抬手打断。

“正是！这本就是个‘糊弄鬼’的玩意儿！柳守备只手遮天，强压下来，命我等做成死案，堵悠悠众口！我等微末小吏，彼时除了屈从，还能如何？难道以卵击石，白白送了性命不成？”

“王爷明察秋毫，看到这份卷宗会怎么想？”书吏嘴角勾起一丝冰冷的弧度，循循善诱：

“他必然动怒！怒那柳守备竟敢目无王法、弄权乱政。怒这“铁案”做得这般“漂亮”，实则欲盖弥彰。

继而必生疑！疑这卷宗背后，有多少柳府买通或胁迫的人手？更疑……柳守备为保其子，还做过多少腌臜勾当！”

书吏殷殷劝勉，“大人，我等此刻当抛却遮掩这烫手山芋之心。须得将这‘铁证’，并柳衙内恶行相关卷宗、风闻、苦主陈情等物一一整束，恭谨无遗地呈至燕王驾前。”

他直逼知县惊惶放双眸："我等呈递的并非'结案陈词'，而是'鸣冤血状'。状告之人正是柳守备父子——告他们倚势凌人、草菅人命、胁制官府、罗织冤狱！我等衙役便是首当其冲的苦主，是忍辱负重、今番终见天日的人证。"

“至于虬髯客……”书吏眼底掠过一抹戾色，“王爷盛怒之下，定要彻查。柳守备为求自保，要么死无罪证，坐实罪名，要么…弃车保帅，抖出柳家更多阴私。不论哪条路，这把刀终归要架在柳家脖颈上。”

王知县眼中惊惶如潮退去，留下劫后余生的虚脱与更深的阴鸷。他回望着书吏深不见底的眼，喉结轻轻滚动。

窗外，新的愤怒声浪隐隐传来，直指守备府。书吏无声吹熄手边烛火，值房阴影骤然扩大，将二人更深吞没。

更夫的梆子声撞碎死寂的夜，清寒悠长，恰似为谁敲起丧钟。