门扉合拢，隔绝了外界的喧嚣与寒意，也带走了室内的最后一丝躁动，狭小的陋室重归寂静。

若嵁端坐未动，指尖依旧停留在那枚冰冷的黑子上。案上空盏孤悬，残局如谜，唯有窗外透入的晨光，在粗粝的桌案上缓缓挪移。

门阖数息后，一缕微弱的吐纳声，极其缓慢、谨慎地调整了节奏，试图隐入沉寂。

待廖怀焦躁的气息与护卫的警觉目光彻底消散于巷陌尽头，那刻意收敛的第三方存在感，恰似微尘，在若嵁被夺去视力却愈发敏锐的感知中，悄然漾开一圈无波的涟漪。

空气中，除却陈腐木味、茶渍酸湿气息与廖怀等人仓促离去的紧张汗味外，又添一缕极淡的幽微甜香。

若嵁并未回头，指尖的黑子轻轻落在棋枰一角，发出清脆却孤寂的一声“嗒”。

“廖公子并无闲暇，”她略微侧首，白纱覆眼的面容精准转向那缕冷香最凝滞的角落，语气带着洞悉一切的平静，甚至隐含一丝几不可查的、了然的叹息，“红绡姑娘不妨与我手谈一局？”

话音方落，陋室幽影中忽现一道纤影，身姿挺秀如夜昙破暗，自堆叠的杂物暗影里无声步出。一袭素色劲装，脸上蒙着同色面纱，唯余一双寒星眼眸，沉静中透着倾慕。

“先生所请，红绡不敢辞。”她声音清冷，如玉石相击。

二人落座棋枰两端，分庭抗礼，气息瞬间将陋室划分为无形的战场。

“王知县那边，”若嵁声音清泠，指尖悬于棋罐之上，不带波澜，“可有动静？”

“刚得的消息，”红绡压低声音，目光却锐利如针，“王知县带着他那心腹书吏，抱着几大摞卷宗，脚步虚浮地往燕王别院去了。”

棋子“嗒”地一声，精准落在棋枰一角，一个看似无关紧要，却隐隐钳制着白棋大片腹地的位置。

“他去了，便是认了阿松之案必有冤屈。”若嵁唇角勾起极淡的弧度，“那份‘铁案如山’的卷宗，此刻怕是已成了他投向燕王、反咬柳守备的‘投名状’。依照燕王的性情……”

她顿了顿，指尖无意识地划过旁边焦尾琴冰冷的断弦处，语带讥诮：“柳守备…此刻，只怕未必能稳坐钓鱼台了。”

铅云如墨翻涌，沉沉压着守备府邸飞翘的檐角，将白日里那点虚张的威仪也吞噬殆尽。

书房内，檀香依旧，烛火摇曳，映得壁上悬挂的舆图也似蒙上了一层阴翳。

柳守备无声静坐，指骨却将案上密报攥得簌簌发响，素白宣纸上渗出道道青白指痕。眸底的惊惶虽被他强压着，却教侍立檐下的衙内瞧得喉头发紧，连吞口唾沫都怕惊碎了这满室山雨欲来的死寂。

窗外庭院的景致浸在浓重的阴影里，模糊不清，一如他此刻的心境。

案头，一封火漆已被粗暴撕裂的信函，如同烫手的烙铁，静静躺在那里。

信是燕王亲笔，字字如刀，力透纸背，字里行间充斥着雷霆之怒与不容置疑的威压。矛头直指翠云阁两桩悬而未决、却早已如附骨之疽缠上他柳氏门楣的命案。

空气凝滞得令人窒息。

柳守备背对书案，身影纹丝不动，唯有背在身后的那只手，指关节因过度用力而绷得惨白，泄露了内心翻江倒海的惊涛骇浪。

藩王本无审案干政之权，此乃朝野共知的铁律。换作别个藩王，他怕是早已修本直奏朝廷，参他一个僭越之罪。

偏生这燕王兵权在握、节制一方，行事跋扈，连刑部缉捕要犯的火签都敢悍然扣下。惯常将祖宗家法视若无物，踩至脚下。

这封裹挟着暴怒的信函，无异于一把高悬的铡刀，悬在他独子的头顶，随时可能轰然落下。

柳守备的指节攥得案几木纹发白，青筋自袖口暴起。纵是舐犊情深如沸汤翻涌，这数十年宦海沉浮堆起的城府，却似腊月寒冰浇透骨髓。

那点为人父的血性刚要破堤，便被这桶冰水镇得死死的，唯余下指腹摩挲官印时，才透出三分不易察觉的颤抖。

他须镇定自若，稍有差池，儿子性命、柳氏满门及依附势力，都将化为齑粉。

“混账！孽障！”

齿缝间迸出压抑低吼，带血腥气猛地转身，血丝密布的眼如受伤困兽，凶狠绝望中仍燃着清醒算计。

他一把抓起那催命符般的信函，欲撕又止。手背上暴起的青筋狰狞地跳动，最终又狠狠地将信纸拍回案面。

“啪！”

烛火狂摇，将他面容映得光影扭曲。胸膛急剧起伏，粗重喘息如破风箱，在死寂书房里刺得人耳膜生疼。

未到绝境，尚有斡旋余地。

“大人！”

帘幔外，侍从急促惊惧的声音，打破了这令人窒息的死寂。

柳守备身形微滞，缓缓抬眸，目光锐利如鹰隼，死死钉向帘幔，似要穿透来人。

只听得侍从屏息续道：

“府衙的捕头……带人上门了，说是奉了急令，欲将衙内……即刻锁拿归案！”