鸡叫三遍，天蒙蒙亮，守在祠堂外的丫鬟们才敢鱼贯而入。

宋清兰被段嬷嬷背伏在背，丫鬟铃铛在后托扶，三人脚步利落地一路回到云梦阁。

云梦阁和柳氏的住处仅隔一道墙。安顿好宋清兰后，段嬷嬷便从墙根的小门直接进入葳香院。

柳氏刚灌下胡郎中开的药，病恹恹地歪在榻上：“兰姐儿安顿好了？那两个又是副什么形容？”

“夫人放心，五姑娘看着还好，就是精神头差些，这会子已然睡下。”段嬷嬷伺候柳氏漱罢口，顿了顿才接着说，“大姑娘……像是冻着了，甫一出祠堂便晕了过去。倒是大房里那位，瞧着挺稳得住。”

“哼！”柳氏擦着嘴角，眼神又冷厉起来，“你去告诉绿衣，让她见机行事，手脚利落些，切莫惊动老爷。”

段嬷嬷低声应下，又悄没声地从墙根溜回云梦阁，不一会儿，人就到了后园僻静处。

“这药金贵，你在她跟前行事，千万小心。为免生疑，凡是她入口的东西，你当面先尝一口。”段嬷嬷见绿衣皱着眉，语气缓了缓，“放宽心，女人家没怀上便无事。只有如此，她才能信你。”

绿衣眉头略松，点头道：“绿衣记下了，都听嬷嬷的。”

后园另一头，也有人压着嗓子说话。

“秀圆姐姐，二老爷派来伺候你的人即刻就到。千万记住，防着点，保住肚里的胎要紧！”

秀圆一把抓住芙云的手，急得快哭出来：“如今想我死的，只有二夫人！好妹妹，替我求求三姑娘，只要能保住我这条命，我什么都听她的！”

“姐姐别怕，”芙云低声安慰，“待会儿来的婆子里，有个姓严的，是我们姑娘的人。再有难处，你悄悄找她，可勿要轻信旁人。”

秋棠院那扇破旧的院门“咔哒”一声开了，绿衣和严婆子被推了进来。荒草丛生的角落里，一扇小门已“吱呀”合上。

芙云快步回到栖蝉院，刚进门便瞧见张嬷嬷在廊下唉声叹气。

“嬷嬷怎的不进屋？这天化雪，冷着呢，姑娘身子可还好？”

张嬷嬷抬头见是芙云，眉头拧得更紧了：“还说呢！近来多是舒月、锦霞外出随侍，她们是如何伺候的？好端端的，竟让姑娘染了风寒！郎中这会儿正在里头诊脉呢！”

芙云赶紧掀开厚厚的门帘进去，一股凉气跟着钻入，引得榻上的宋清徵一阵呛咳。

“快把帘子捂严实！姑娘受不得风！”舒月一边喊，一边抢步上前。

宋清徵强压着咳嗽，声音沙哑：“不碍事……让芙云进来回话。”

那羊须老者已诊完脉，他收起脉枕：“姑娘是外邪侵体，邪在肌表。屋里炭火须得调匀，不可太热亦不可过凉。老夫这就开方子，按时服药，五日左右应能大好。”

说罢，便提笔细细写了方子，起身告辞。

“辛苦郭先生了。”宋清徵唤道，“舒月，替我送送先生。”

等舒月领着郎中出去，芙云才上前低声禀报：“姑娘，严婆子已经送进秋棠院了。奴婢多瞧了一眼，派去的人里，不全是厉害的壮实婆子，还有个看着年纪不大、面相老实木讷的，不知是何来路。可要奴婢去查查？”

“咳咳……”宋清徵咳了两声，摇摇头，“不必费事。这府里，除了柳氏，还有谁最不想秀圆肚里的孩子平安落地？”

芙云扶她回到暖阁，恍然大悟：“是了是了……瞧奴婢这忙的，一时竟糊涂了！”

与芙云同样犯“糊涂”的，还有她的堂弟宋凌陌。

眠香馆书房里，宋凌陌一手搂着通房丫鬟画紫的腰，一手抓着笔蘸墨，胡乱写了几个字，便将房内门窗全都关合。

画紫乖觉地点上一炉帐中香，甜腻的香气弥漫开来。她攀上宋凌陌的肩头，书房里春意渐浓，惊得檐上积雪簌簌纷落。

“郎君……”画紫勾着宋凌陌的脖子，声音发颤，眼神却清明，“郎君……究竟何时……才肯替奴婢再买一盒酸杏脯来？”

温软的气息钻进入鼻间，待宋凌陌听到“酸杏脯”三个字，动作猛地一顿，语气陡然变了：“你向来最不爱食酸，莫不是……又有了？”

刚被撩起的衣衫又被他拉好。画紫整理罢裙摆，未置可否。察觉到宋凌陌眼中的不快，她适时泪盈睫上：“奴婢……奴婢今儿才听说……二夫人房里的秀圆……亦怀上郎君骨肉……她……她是不是就要抬姨娘了？”

宋凌陌只觉火烧眉上，看着眼前泣涕涟涟的画紫，他强压住心头烦躁，不耐道：“胡沁什么！她年纪比我还大上六七岁，我堂堂宋家四郎，岂会要她这般丫鬟作妾室！”

话音甫落，见画紫哭声稍歇，他便又放软了声音哄劝：“不过是当日一时兴起，见她尚有几分颜色罢了，如今早就腻了。父亲留她是怕家丑外扬，暂且稳住局面。待过些时日，此事自有处置。这府里，能让我念念不忘的，唯有你……”

“可……”画紫抿着薄唇，眼角眉梢都是不甘，“可为何……不先将她腹中那块肉除去？” 她回想起两月前灌下的那碗汤药，钻心之痛犹在眼前，脊背微微颤抖，似要再哭，“当日……当日又为何……定要逼奴婢落了那孩儿……”

持续的饮泣声终是磨尽宋凌陌的耐心。他猛地掀袍起身，几步走到门前，“哐当”拨开门闩，冰冷的空气汩汩涌入，瞬间将房内残余的暖意与画紫的心一同冻透。

见他避而不答，画紫嘴角泛起一丝苦涩，她敛眸道：“奴婢方才……不过是玩笑话罢了。当日那碗药……实在苦得钻心……再好的酸杏脯，如今……亦尝不出半分滋味了……”