黄碚道：“我记得，他的护卫北林，晌午好像还跟在左右。”
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北林蜷缩在泥里，他极力忍耐着，怀里躺着瑟瑟发抖的楚琮瞻。而头顶来来往往的声响，每一下都震动着心弦。北林一只手抄着楚琮瞻，尽量让他更多的垫靠在自己怀里，另一只手死死捂住琮瞻的嘴。楚琮瞻在哭泣，在发抖，抖着抖着，又开始一下一下的抽噎，那是楚琮瞻自己无法控制的。北林想说话安抚楚琮瞻，但是他不能，稍微的声响，或许就会暴露。
绝对不能让何抱势发现！
北林无可奈何，只能在这狭小闭塞的黑暗泥淖中苦捱，这是太子楚琮瞻最后一点点生路。
在乔广陵的计划中，楚琮瞻应该罩在北林的披风下，乘人不备去往猎场西北方的蒺藜坡。但是变故来的太快，北林刚带着楚琮瞻走到太子御帐后，叛军就在已经从行宫方向走来。外围禁军没有反抗，缴械投降了，叛军不紧不慢缩小包围，祭场内的官员开始骚动。祭台硕大，前后方隔着不少距离，从后方绕道不仅可以避开众人视线，还能与叛军迂回周旋。可是何抱势一声暴呵，楚琮瞻一脚踩进祭台底部横木与石板连接处。楚琮瞻拔不出脚，叛军却要露头了，北林当机跺碎木板，就着缝隙把楚琮瞻按下去之后，自己也跟着滑了进去。祭台本身高出祭场几十阶，因此底下是悬空的。二人一跌进去就感受到了铺面而来的阴暗潮湿，且越靠祭台近中心，越是湿滑。
起初北林和楚琮瞻还极力寻找支撑，后来全然放弃了，尤其是楚琮瞻对乾泽帝及自己处境了然之时，他几乎是抑制不住的啜泣。时间慢慢过去，北林感受到寒意自脚底蔓延，而浸在泥中的腿脚仿佛开始结冰。他顾不得许多，只能尽力抱紧怀里才七岁的太子，试图用自己残存不多的体热温暖他。
“予鹿！”北林在这看不到尽头的痛苦中想到了乔矜，“予鹿，你，最聪明了，这次千万别等我啊……”
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“北林叔，还不来？”
蒺藜坡上，乔矜和小阿辰已经蹲在早就找好的藏身之地——一处灌木草穴，可是，避祸保命并不是他们今晚唯一的任务。
“不对。”乔矜扯着手中一根枝叶，在拔光最后一片叶的时候，生出警觉。同时又在这个间隙里觉察到周遭异样，“谁？”
侧头喊出一个字，一柄刀就搁在了喉管处。
“不想死就老实回话。”
说这话的虽然是个孩子，但是声音干脆有力，叫乔矜背脊生出寒意。
“下面林中那两匹马是你们的吗？”
乔矜点了点头。
那马不似平常马种，更像慕寒山战马。故而又问了第二句：“猎场中厮杀不断，你们却安然隐匿此处，是不是为了暗中观察好通风报信。”
“……”
喉管传来疼痛，乔矜忍疼道：“的确是，但并非你认为的那样。”
“！”姜南疏听见乔矜开口，立即反应过来，松开捂住小阿辰的手，凑到乔矜跟前。“是你？”
“南疏哥哥！”乔矜看到姜南疏，惊喜喊到。
姜南羿撤了刀，狐疑道：“你，你是太师之子？太子侍读？”
乔矜料想此人应当是姜南疏的弟弟，且对于自己在东宫和姜南疏相识之事已经知情。乔矜转过眼看向姜南羿时神色明显暗淡了几分，但还是十分配合的点点头，“嗯。”
“……”姜南羿有些玩味的将刀套回鞘中。
“南疏哥哥，猎场怎么样了？”
“叛军侵袭，我大哥和其甫哥哥正在与他们周旋。”
听见此，乔矜掏出一枚烟信，对着天放出了一个橙色花火。
“有救兵？”姜南羿问。
“有，但是不够，我还要去出去一趟。”乔矜说完起身欲从草穴里出去，却被迎面钻进来的丁越拦住了去路。
丁越护送姜南疏兄弟二人上山，自己断后顺便隐匿了马匹。
“丁越哥。”姜南疏喊道。
四目相对，乔矜丁越看到对方的刹那不约而同略过一丝惊异之色。
丁越目光在乔矜眉眼处逡巡片刻，问道：“出去干嘛？”
“报信。”小阿辰声音软软的答。
“报信？给谁报信？”姜南羿坏坏的问，“咦！”顿时觉得眼前这孩子，十分眼熟。“你是马车上那个？”
“他是我弟弟。”乔矜道，“鸿宇大街，你见过的。”乔矜解释完，继续对丁越道：“猎场西北面河滩边，有个马场，只有我的马可以调动它们。”
“往哪里调？”
“猎场外往南五里处。”
“猎场外往南五里，那不是千金冶①吗？”
“就是那，那里现在驻着一支禁军。”
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冬日的永益城黑的格外早，暮色将至，叛军手中的火把显出光亮。官员们聚在祭场中央，越往中心，黑沉沉的窒息感越发浓烈。
没有人能逃脱死亡的审判，除了站在祭台上的叛军。
何抱势对这些人的恐惧置若罔闻，反而深觉有趣。但是他又慢慢不耐烦起来，终究还是做出了官员们最不想看到的举动。
他迈着闲散步伐，走向祭台后方的圈椅。乾泽帝依然稳坐如松，只是脸色已经慢慢融入夜色，阴沉而黑暗。
“楚瑾，当皇帝可有趣啊？”何抱势缓缓将手搭在身后的佩刀上。
底下的朝臣皆惊出了冷汗。
“何抱势！”晁三易颤抖着声音喊道：“凡是勤王，总要有个说头，你不顾后果，难道蔚王，也不怕天下人唾弃吗？”
何抱势摘下佩刀，拿在手中掂着。“说的好，晁阁老，为了这天下，你能否忍受世人唾弃呢？”
晁三易愣了一愣。
王柳道：“你什么意思，阁老两代帝师，朝堂元老，大程脊柱，岂能与尔等同流合污？”
“王大人，我劝你还是不要，早早地，跳出来说这种话的好。”何抱势一边慢吞吞，三字一顿说着，一边意味深长看了眼王柳。走到祭台前沿，抬眼望向了更远处的猎场……
众人顺着何抱势的目光，逐渐回过味来。
“何抱势没找到太子，他现在等的，应该不仅仅是太子的下落。”顺着何抱势的视线。姜长鹰也回望猎场。
江出道：“指挥史的意思是，他在等猎场的消息？”
黄碚知道姜长鹰正在按捺，于是说：“别看现下朝臣们现在个个义愤填膺，至死不屈的样子，随着时间一点点消耗，局面走向十分不明朗的时候，愤慨慢慢会变成恐惧。也恰恰就是这种时候，猎场的世家后辈们的处境，会成为关键。”
姜长鹰道：“看何抱势的架势，是要一击即中，猎场那边估计不容乐观。继续等，局势不会更妙。”
黄碚、江出料定姜长鹰会有所行动，压低声音道：“属下听从指挥史安排。”
“算我一个。”
三人回头，乃是兵部张启慧。场面慌乱人心惶惶之时，张启慧一眼扫过，却看人群中姜长鹰这厢三人站的笔挺，不似旁人，于是悄然走到姜长鹰一行人边上，只听得最后一句，便忙不迭表了态。非常时刻，顾不得细枝末节，姜长鹰也不寒暄了，朝张启慧点了点头。忽然……
嘭！
一道橙色烟火在天际绽开，所有人都朝猎场方位看去。
何抱势望着那稍纵即逝的烟火，微微眯起了眼。
不仅何抱势，底下官员也道切切私议：“那是什么？”
……
“何抱势！”
底下传来一声清亮镇定的声音。何抱势看向祭台右方文臣最外围的地方。
“乔太师？”
“何抱势，今日是冬遇大典，你是知道的吧。”
“那又如何？”
“太仆寺定的日子，凡不利社稷之事、之人、乃至时辰，冬遇都会避讳。”
“嗯？”
“你觉得，今天这日子如何？”
“哈哈哈哈。”何抱势嘲讽道：“太补寺是酒囊饭袋，楚瑾也是用非其人，所谓冬遇祭礼，祭的却是他楚氏的江山。乔广陵，你说这日子如何啊？”
“所以你也觉得盖因你们破坏了冬遇大典，今日不吉？你也觉得自己非是正道？”
何抱势脸沉下去，“成事者，向来不拘泥于此，谶纬之说，在我这里就是狗屁。什么是黄道吉日，楚氏倾覆，天下改姓之时，就是黄道吉日。”
乔广陵冷笑：“焉知不是大程釜底抽薪，剜去国之毒瘤的黄道吉日呢？”
“乔广陵！”何抱势想再骂，忽然看乔广陵一介文士，最爱做这些口舌之争。想到这里他发出犯不着似的轻笑，“不错，既然太补寺日子算的这样准，那么我就按照规矩来。”
“这天也黑了，是时候了。”何抱势看了看天，冲边上属下打了个手势，不出一会，一辆囚车咕噜噜推到众人面前，乃是纳兰通。
纳兰通并不知道外面具体发生了什么，他抬头透过囚车的铁栅看向祭台，惊疑道：“何抱势？”
何抱势自上而下冷眼瞧着狼狈的纳兰通，“堂堂皇亲，曾经的盐提司纳兰通，落得这幅模样，啧啧啧，我要是你，我就自己了解，一了百了。”